57 Η ΝΑΥΜΑΧΙΑ TOY ΤΡΑΦΑΛΓΚΑΡ
H Ειρήνη της Αμιένης έχει παραβιαστεί μετά από δύο χρόνια εύθραυστης ηρεμίας, και ο Ναπολέων έχει αναβιώσει ένα σχέδιο της παλαιάς μοναρχίας: την «απόβαση» στην Αγγλία. Μία γαλλική στρατιά, που θα μεταφέρει ο στόλος, πρέπει να διασχίσει τη Μάγχη και να βαδίσει στο Λονδίνο για να επιβάλλει την ειρήνη. Αλλά για να επιτευχθεί αυτό το ιστορικό πλήγμα πρέπει να διατηρηθεί η κυριαρχία στο στενό, γιατί αλλιώς το Βρετανικό Ναυτικό, πλωτό φρούριο της Αγγλίας, θα βυθίσει τους άμυαλους εισβολείς.
Για να επιτευχθεί αυτή η υπεροχή, έστω και προσωρινά, ο Ναπολέων έχει καταστρώσει ένα πολύπλοκο σχέδιο. Αφού ενωθεί με τους Ισπανούς, ο ναύαρχός του, Βιλνέβ, θα παρασύρει τον Νέλσονα ως τις Αντίλλες και έπειτα θα σπεύσει στη Μάγχη, αφήνοντας τους Άγγλους πίσω του. Τότε θα μπορέσουν να διασχίσουν το στενό, κάτω από την προστασία του συνδυασμένου στόλου. Αλλά οι Άγγλοι ανακαλύπτουν το τέχνασμα. 0 Βιλνέβ αποκρούεται στην είσοδο του κόλπου της Γασκόνης, και αναγκάζεται να καταφύγει στο Κάδιξ. Εκεί όπου θα τον αποκλείσουν ο Νέλσον και ο Κόλινγουντ, όχι μακριά από το ακρωτήριο Τραφάλγκαρ... ΕΙΝΑΙ απαραίτητο για τον μελετητή της ιστορίας να γνωρίζει τον ρόλο που διαδραματίζει η γεωγραφία στη διαδρομή των μεγάλων εθνών. Λίγα κράτη έχουν το στρατηγικό πλεονέκτημα που κατέχει η Βρετανία με την «τάφρο» της πλάτους 33 χλμ. που ονομάζεται «στενά της Μάγχης».
Η Βρετανία διατηρούσε ένα ισχυρό ναυτικό για να επιτηρεί τα στενά και ήταν πεπεισμένη πως καμία ξένη δύναμη -όσο ισχυρή και αν ήταν- δεν θα μπορούσε να εισβάλλει επιτυχώς στο έδαφός της. Στη μακραίωνη ιστορία της η Βρετανία αντιμετώπισε τρεις σημαντικές απειλές εσβολής από την ηπειρωτική Ευρώπη: το 1588 από την Ισπανία, το 1805 από τη Γαλλία και το 1940 από τη ναζιστική Γερμανία.Στη δεύτερη περίπτωση, μία γαλλική νίκη επί της Βρετανίας θα εξάλειφε το τελικό και πιο ισχυρό εμπόδιο στην ηγεμονία του Ναπολέοντα στο Αούστερλιτς μερικές εβδομάδες αργότερα, θα σήμαινε το πρώιμο τέλος της οικονομικής και αυτοκρατορικής κυριαρχίας της Βρετανίας κατά τον 19ο αιώνα. To γεγονός ότι η απειλή αυτή εξαλείφθηκε οφείλεται στην αποφασιστική νίκη του λόρδου Νέλσονα στο Τραφαλγκάρ, η οποία εγκαθίδρυσε για έναν αιώνα, τη βρετανική ναυτική ηγεμονία.
[ Περισσότερα στο τεύχος... ]
